伝統的な夏祭りの姿が変わる中での苦悩

全国には約8万の神社がある。その多くで地域の祭礼が営まれ、行事や民俗芸能が受け継がれてきた。その祭りが今、各地で岐路に立っている。 　「トン、トン、トン」。太鼓の音を響かせながら、みこしを載せた軽トラックが山道を進む。 山口県光市室積村の伊保木地区。かつて、この集落には棚田やミカン畑が広がっていた。五穀豊穣（ほうじょう）や無病息災を願う人々がみこしを担ぎ、子どもたちは旗を手に列をなして、海を望む山道を練り歩いた。 　地区の中心にある磯辺八幡宮の夏祭りは、230年続く。かつては若者たちがみこしを担ぎ、三味線や踊りでにぎわった。しかし、地区の外へ働きに出る住民が増え、高齢化が進み、農業で生計を立てる人は減った。やがて担ぎ手は人から軽トラックに成り代わった。 「10年後には消滅集落ですわ」 　地区（五軒屋、東伊保木、西伊保木、岩屋）の住民組織「伊保木ぐるみ協議会」の会長、大嶋浩一さん（72）は語る。 30年前に行われた地区の磯辺八幡宮の鎮座200年を祝う祭りには約40人の子どもが参加していたという。いま地区に中高生の姿はなく、小学生も1人だけだ。高齢化率は65％を超えた。 　みこしの飾り付けや届け出、御旅所の設営など祭りの準備は多岐にわたる。担い手が減る中、複数の役を兼ねながら支える高齢者も少なくない。 　大嶋さん自身も、3年前の夏に脳出血で倒れ、年の暮れまで車いすで生活した。今も、左半身にまひの後遺症を抱えながら、祭りではみこしや太鼓を載せた自身の軽トラックを運転している。「断ったらみんなが困るでしょう」

日本の神様はおおらかだから祀りたいっていう気持ちがあるだけで成立するわ

大津の宇佐八幡宮の祭りでも太鼓は軽トラにつんで鳴らしながら走ってる

むしろ逆手に取って宮形霊柩車みたいなの作ったら需要あるんじゃね？